March 6 - April 17, 2010 Gravity Reception: Saturday March 13th 8:30 pm www.basjanader.com GRAVITY Bas Jan Ader A touring exhibition by Dazibao, centre de photographies actuelles Bas Jan Ader, or the Quest for an Existentialist Conceptual Art The gravity of a falling body. The gravity of emotions. Four very short films projected on a loop show Bas Jan Ader falling, trying to defy gravity: Fall 1 (Los Angeles), Fall 2 (Amsterdam), Geometric Fall and Organic Fall. Ader’s performances, created for the camera, provoke a state of expectation and contemplation, leaving the viewer on the watch for the moment when he will relinquish his hold on gravity. In addition to these images of falling bodies are two works playing on gravity in an completely different register: the famous I’m Too Sad To Tell You, a close-up of the artist in tears, and Night Fall. In every one of these works, Ader makes us accomplices to a tragedy of which he is the hero and which we fail to prevent. Bas Jan Ader’s work brings together a historical depiction of classical Romanticism and its vernacular depiction in contemporary popular culture in a movement from the sublime to the banal; it is almost as if pure rhetoric was dismantled and then restored to an ordinary experience. Using conceptual strategies, Ader reframes, without ever seeking to validate them, the key motifs of Romanticism. In fact, he sets out to render a generic depiction of Romantic emotions through the conceptual experience of staging them, with the peculiarity that Ader does not describe all these clichés of the Romantic quest or try to convey them by means of interpretation. He truly experiences them. Ader’s work is not tragic; its subject is the idea of the tragic: between desire and doubt, experience and conjecture, he casts a critical look on Romanticism’s so-called authenticity such that an idea generates the work. In this way, even the most tragic ideas, the most heavily connoted on an emotional level, are rendered visually with an implacable, almost absolute logic. Anti-subjective, even iconoclastic, Ader’s work nevertheless demonstrates how much conceptual art owes to the aesthetic of the sublime, to the idea of experiencing emotion rather than depicting it. The images’ motifs and even media, while they are not entirely nostalgic, are, shall we say, non-contemporary. They amplify this connection to the aesthetic of the sublime. In this sense, curiously enough, Ader’s work turns in upon itself, encouraging a kind of Romantic cult of the objectivity of conceptual art. And yet, through the conceptual experience of the truly carried out gesture, Ader succeeds in bringing out an emotional truth of the Romantic idea, without the impediments of heroism. His work depicts a logic of the dramatic climax which, evacuating any psychological interpretation, achieves an existential degree. Thus in the truth of the action carried out conceptually Ader’s work reveals itself as being existentialist. The fact that he himself assumes the role of the protagonist, the person who carries out the action, adds to the existentialist nature of his work, but also opens up another, almost paradoxical reversal. The exceptional aura of his tragic death, which is sometimes viewed as his final performance, his grand finale away from the camera, validates the work with a final heroic authenticity, engulfing it in a kind of apotheosis of Romanticism—precisely the critical topic of his entire body of work. In this way, the shock and pain of his falls cannot be underestimated. The act of falling down affords a glimpse of a kind of rehearsal of dying. France Choinière Translated by Timothy Barnard Bas Jan Ader (1942-1975) was born in Holland. He settled in California in 1963 following an eleven-month journey by boat from Morocco. In the United States (Los Angeles) Ader studied art at the Otis College of Art and Design and philosophy at Claremont Graduate School, where he also taught. Ader became quite involved in the California artistic milieu, participating in conferences and teaching at various institutions, including the University of California, and through numerous exhibitions of his work. Most of his artistic output dates from 1970 to 1975, an especially productive period for him, giving rise to several exhibitions in the United States and Europe. Like many conceptual artists of the day, Ader was interested in the connection between art and life, and a significant body of work resulted from this very brief period of intense artistic activity. He began to study gravitational force in the early 1970s with his well-known series of video performances, Fall. Each performance was carefully documented: the work existed only through the medium used to record it, either video or photography. Tragically, he died at sea in 1975 while crossing the Atlantic in a tiny sailboat. He left behind an influential body of work whose conceptual influence is particularly vital today. Over the past ten years, Ader’s influence has become increasingly acknowledged. His work has been shown widely, especially in Mexico, France, Germany, Holland and the United States. In 2007, the Camdem Arts Centre and the Museum Boijmans mounted a retrospective of his work. Gravity is the first major Bas Jan Ader exhibition in Canada since 1973, when the Nova Scotia College of Art and Design, a fertile ground for conceptual art in Canada, presented his recent work. Gravity is an exhibition prepared by France Choinière for Dazibao, centre de photographies actuelles and presented in collaboration with Patrick Painter Editions and the Bas Jan Ader Estate. GRAVITÉ Bas Jan Ader Une exposition mise en circulation par Dazibao, centre de photographies actuelles Bas Jan Ader ou la quête d'un art conceptuel existentialiste Gravité d'un corps en chute. Gravité des émotions. Quatre très courts films projetés en boucle montrent Bas Jan Ader en chute, tentant de défier la gravité : Fall 1 (Los Angeles), Fall 2 (Amsterdam), Geometric Fall et Organic Fall. Les performances de Ader, créées pour la caméra, suscitent un état d’attente et de contemplation laissant le spectateur à l’affût du moment où il abdiquera de son pouvoir sur la gravité. À ces images de corps en chute, s'ajoutent deux œuvres se jouant de la gravité sur un tout autre registre, la célèbre I’m Too Sad To Tell You qui révèle un gros plan de l’artiste en pleurs ainsi que Night Fall. Dans toutes ces œuvres, Ader nous fait complices d'une tragédie dont il est le héros et que nous échouons à prévenir. L'œuvre de Ader ferait se rencontrer une représentation historique du romantisme classique et sa représentation vernaculaire dans la culture populaire contemporaine, passant du sublime au banal : un peu comme si la rhétorique pure était démantelée puis restorée en expérience ordinaire. Par des stratégies conceptuelles, Ader recadre, sans jamais chercher à les valider, les motifs clefs du romantisme. En fait, Ader s'attache à rendre une représentation générique des sentiments du romantisme par l'expérience conceptuelle de leur mise en scène, avec cette particularité que tous ces clichés de la quête romantique, Ader ne les décrit pas ou n'essaie pas d'en livrer l'essence par le biais d'une interprétation, il les expérimente vraiment. L'œuvre de Ader n'est pas tragique, elle est au sujet de l'idée du tragique : entre le désir et le doute, l'expérience et la spéculation, l'artiste scrute d'un point de vue critique cette dite authenticité romantique de sorte que l'idée génère l'œuvre. Ainsi, même les idées les plus tragiques, les plus lourdement connotées sur le plan émotif, sont mises en images avec une logique implacable, voire absolue. Anti-subjectives, même iconoclastes, les œuvres de Ader démontrent cependant à quel point l'art conceptuel est redevable à l'esthétique du sublime, à cette idée de l'expérience du sentiment plutôt que de sa représentation. Les motifs et même les supports à l'image qui, s'ils ne sont pas carrément nostalgiques sont, disons, non-contemporains, amplifient ce lien à l'esthétique du sublime. Assez curieusement en ce sens, l'œuvre de Ader se retourne dès lors sur elle-même, encourageant une sorte de culte romantique de l'objectivité de l'art conceptuel. Pourtant, par l'expérience conceptuelle du geste posé pour vrai, Ader réussit à faire jaillir une vérité émotionnelle de l'idée du romantisme, sans les entraves de l'héroïsme. L'artiste propose une logique du climax dramatique qui, évacuant toute interprétation psychologique, atteint un degré existentiel. Ainsi, dans la vérité de l'action abordée d'une manière conceptuelle, l'œuvre de Ader se révélerait existentialiste. Le fait que l'artiste s'attribue le rôle du protagoniste, de celui qui pose le geste, ajoute au caractère existentialiste de l'œuvre mais ouvre aussi sur un autre retournement, voire paradoxe, concernant Ader. Sa mort tragique, d'une aura exceptionnelle, souvent traitée comme sa dernière performance, sa grande finale non médiatisée, validerait l'œuvre d'une ultime authenticité héroïque l'engloutissant dans une sorte d'apothéose du romantisme... ce qui a spécifiquement été le sujet critique de toute l'œuvre de l'artiste. Comme quoi la secousse et la douleur de la chute ne pourraient être sous-estimées dans cet acte de tomber qui laisse entrevoir une sorte de répétition à mourir. France Choinière Bas Jan Ader (1942-1975) est d’origine hollandaise. Il s’établit en Californie en 1963, suite à un périple de onze mois en bateau en provenance du Maroc. À son arrivée aux Etats-Unis (Loas Angeles), Ader étudie l’art au Otis College of Art and Design et la philosophie au Claremont Graduate School où il y a également enseigné. Ader s’est considérablement impliqué dans la communauté artistique californienne par sa participation à des séminaires, son enseignement dans différentes institutions, dont l’Université de Californie, et ses nombreuses expositions. La carrière artistique de Ader s’est principalement déroulée entre 1970 et 1975, période particulièrement féconde pour l’artiste et qui a donné lieu à de nombreuses présentations de ses œuvres tant aux États-Unis qu’en Europe. Comme plusieurs des artistes conceptuels de son temps, Ader s’est intéressé à la relation entre l’art et la vie et cette très courte période de production intensive a laissé place à un corpus significatif de l’histoire de l’art. C’est au début des années 1970 qu’il s’investit dans l’étude de la force gravitationnelle avec sa très connue série de vidéos-performances Fall. Chaque action performative est soigneusement documentée, l’œuvre n’existant que dans sa médiatisation, soit vidéo ou photographique. Disparu tragiquement en mer en 1975, alors qu’il traversait l’Atlantique à bord d’un minuscule voilier, l’artiste a laissé une oeuvre marquante dont l’influence conceptuelle est particulièrement prégnante actuellement. Depuis les dix dernières années, l’influence de Ader est de plus en plus reconnue. Son œuvre a abondamment été diffusée, notamment au Mexique, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et aux États-Unis. En 2007, le Camdem Arts Centre (Londres) et le Museum Boijmans (Pays-Bas) lui consacrait une rétrospective. Gravité est la première exposition d’ampleur dédiée à Bas Jan Ader au Canada depuis 1973, alors que le Nova Scotia College of Art and Design, un terrain fertile de l’art conceptuel au Canada, avait présenté ses œuvres récentes. Gravité est une exposition préparée par France Choinière pour Dazibao, centre de photographies actuelles et présentée en collaboration avec Patrick Painter Editions et le Bas Jan Ader Estate.